人的生长发育可用两个“年龄”来表示，即生理年龄（实际年龄）和生物年龄（骨龄）。骨龄是骨骼年龄的简称，在很大程度上代表了儿童真正发育水平。
骨龄的发育贯穿于整个生长发育中，儿童的发育过程都具有连续性和阶段性，不同阶段的骨头具有不同的形态特点，因此，骨龄是根据不同年龄各个骨化中心X线的特定图像出现时间不同来确定，其代表发育年龄，比实际年龄更能反映人体骨骼的成熟度。一般是拍摄左手腕部的X光片，观察左手掌指骨、腕骨及桡尺骨下端的骨化中心出现的时间、面积大小，判断骨骼实际发育程度，来确定骨龄。④骨龄的测定还对一些内分泌疾病的诊断有很大的帮助，如骨龄提前：性早熟、卵巢颗粒细胞瘤、甲亢等；✦身高明显低于同年龄、同性别、同种族第三百分位以下（无论家族身高如何），尤其是出生身长、体重不足，儿童期持续矮小；✦男孩在9岁之前，女孩在8岁之前出现第二性征发育（男孩表现为睾丸发育、阴茎增大，胡须、阴毛出现，变声等；女孩表现为乳房发育、月经来潮、卵巢发育、阴毛腋毛出现等），早发育的孩子，骨骼发育提前，会缩短生长时间，影响终身高；✦肥胖是性早熟的高危因素之一，可导致骨骼提前成熟闭合，影响孩子最终成年身高；女孩在青春期11-15岁发育最快，男孩在12-16岁发育最快。一生中出生后至三岁及青春期长的最快，一年中春天生长的最快。一般来说，女孩的骨龄超过14岁，男孩的骨龄超过16岁，这时其骨骺线已接近闭合，基本没有长高的机会了，所以检测骨龄才能判断孩子是否还具有生长潜能，而且还可以根据骨龄来判断孩子矮小的最终原因。因此，越早了解骨骺线闭合情况，越早干预，长高的可能性越大。只要治疗及时，孩子一般是可以达到遗传身高的。
